В книге писателя Константина Ивановича Курбатова действие разворачивается в средневековой Франции в эпоху религиозных войн 1560–1598 гг. между гугенотами и католиками. Духовным вождем гугенотов, вокруг которых сплотились многие крупные феодалы, был Жан Кальвин. Он призывал своих приверженцев читать Библию и соблюдать церковные обряды. На политической же авансцене гугенотов представляли принцы из дома Бурбонов. Однако значительная часть влиятельных людей выступала за незыблемость догматов католической церкви. Эту группу возглавил богатый и влиятельный герцогский род Гизов. В условиях слабости королевской власти обострилась борьба интересов противоборствующих сторон, которая привела к вооруженным столкновениям и настоящей войне. На этом фоне разворачивается история жизни Жоффруа Валле, одного из самых свободомыслящих людей своего времени, объявленного сумасшедшим и впоследствии сожженного на костре за свою книгу.