Роман "Преступление и наказание" задумывался как "отчет одного преступления", как дневник убийцы, вот и в основу сюжета было положено реальное преступление. А превратился в психологически достоверный, реалистически точный, философски наполненный и глубокий роман писателя. Трагедия мыслящего героя-индивидуалиста, его горделивое упоение своей "идеей" и поражение перед лицом "живой жизни", потому что главное действие разворачивается после совершения преступления…
С предельной точностью в романе воссоздана топография Петербурга, реальная атмосфера жизни города того времени. Петербург фактически стал одним из героев романа. "Преступление и наказание" прежде всего - "роман большого города XIX века".